Kluczowa różnica: "Planeta" jest ciałem niebieskim, które: (a) znajduje się na orbicie wokół Słońca, (b) ma masę wystarczającą do tego, aby jej własna grawitacja pokonała sztywne siły ciała, tak aby przyjął równowagę hydrostatyczną (prawie okrągłą) kształt i (c) oczyścił okolicę wokół swojej orbity. Z drugiej strony, mniejsza planeta to dowolny obiekt, który krąży wokół Słońca, ale nie może zostać sklasyfikowany jako planeta dominująca lub kometa. W związku z tym mniejsze planety są niewyraźną kategorią, która może obejmować planety karłowate, asteroidy, trojany, centaury, obiekty pasów Kuipera i inne obiekty trans-Neptunian.

Planeta to duży obiekt, który krąży wokół gwiazdy lub gwiezdnej pozostałości. Wynika to głównie z własnej grawitacji i grawitacji gwiazdy, które pozwalają planecie na orbitowanie wokół gwiazdy. Orbita ma zazwyczaj kształt eliptyczny, głównie w zależności od siły grawitacji planety i gwiazdy.

Siła grawitacyjna planety jest wystarczająco silna, aby prowadzić planetę zaokrągloną, tj. Związaną z nią w kulistym kształcie. Planeta oczyściła również sąsiedni region z wszelkich innych śmieci. Planesimale, czyli inne zanieczyszczenia, albo powinny zostać wchłonięte przez planetę, albo jeśli są wystarczająco duże, by mieć własną siłę grawitacji, mogą stać się satelitami planety, czyli księżycem, lub po prostu odpłyną w kosmos.

Zgodnie z Międzynarodową Unią Astronomiczną (IAU), planeta "A" jest ciałem niebieskim, które: (a) znajduje się na orbicie wokół Słońca, (b) ma wystarczającą masę dla swojej własnej grawitacji, aby przezwyciężyć sztywne siły ciała, aby zakłada równowagę hydrostatyczną (prawie okrągłą) i (c) oczyścił okolicę wokół swojej orbity. "

Stąd, zgodnie z tą definicją, w naszym Układzie Słonecznym znajduje się obecnie osiem planet: Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Jowisz, Saturn, Uran i Neptun, w kolejności od Słońca.

Z drugiej strony, mniejsza planeta to dowolny obiekt, który krąży wokół Słońca, ale nie może zostać sklasyfikowany jako planeta dominująca lub kometa. W związku z tym mniejsze planety są niewyraźną kategorią, która może obejmować planety karłowate, asteroidy, trojany, centaury, obiekty pasów Kuipera i inne obiekty trans-Neptunian. Drobne planety były kiedyś znane jako planetoidy lub asteroidy. Orbity ponad 570 000 obiektów zostały zarchiwizowane w Centrum Mniejszej Planety.

Termin "mała planeta" był używany od XIX wieku w celu opisania obiektów, które nie mogą być sklasyfikowane jako planety lub komety. Jednak w 2006 r. IAU wprowadziła trzyczęściowy system kategoryzacji, w ramach którego te mniejsze planety zostały dalej sklasyfikowane jako planety karłowate lub małe ciała Układu Słonecznego.

Zgodnie z ostateczną uchwałą 5A IAU, planety i inne ciała, z wyjątkiem satelitów, w naszym Układzie Słonecznym można podzielić na trzy odrębne kategorie:

1. Planeta jest ciałem niebieskim, które (a) znajduje się na orbicie wokół Słońca, (b) ma wystarczającą masę, aby jego własna grawitacja pokonała siły sztywnego ciała, tak aby przyjął on równowagę hydrostatyczną (prawie okrągłą) i (c) oczyścił okolicę wokół swojej orbity.
2. " Planeta karłowata " jest ciałem niebieskim, które (a) znajduje się na orbicie wokół Słońca, (b) ma masę wystarczającą do tego, aby jego własna grawitacja pokonała sztywne siły ciała, tak aby przyjął kształt równowagi hydrostatycznej (prawie okrągły), ( c) nie oczyścił okolicy wokół swojej orbity, a (d) nie jest satelitą.
3. Wszystkie inne obiekty, z wyjątkiem satelitów, krążących wokół Słońca, będą określane wspólnie jako "Małe Ciała Układu Słonecznego".

Dlatego można skutecznie powiedzieć, że termin "mała planeta" jest przestarzałym terminem. Według IAU "termin" mniejsza planeta "może nadal być używany, ale ogólnie preferowane będzie określenie" małe ciało układu słonecznego ".

IAU stwierdza, że ​​inne niż planety lub planety karłowate, "wszystkie inne obiekty, z wyjątkiem satelitów, krążących wokół Słońca, będą określane wspólnie jako" Małe Ciała Układu Słonecznego "... Obecnie obejmują one większość asteroid Układu Słonecznego, większość Transakcji Obiekty neptunowe (TNO), komety i inne małe ciała. "