Kluczowa różnica: Detergenty są środkami powierzchniowo czynnymi i zwykle są wytwarzane z petrochemikaliów, podczas gdy proszki do prania są sproszkowanymi postaciami detergentów, które są zwykle używane do prania tkanin.

Już w starożytności do celów czyszczenia używano dodatków chemicznych. Egipcjanie zwykli dodawać popiół i krzemiany, aby zmiękczyć wodę. Za pierwszy detergent uważa się mydło. Ponieważ jednak mydło uznano za względnie nieskuteczne, później zastąpiono je rozgałęzionymi alkilobenzenosulfonianami jako detergentami.

Detergenty i proszki do prania to bardzo ważna część naszej współczesnej kultury życia. Brud i plamy można łatwo usunąć w krótszym czasie za pomocą tych detergentów. Niektórzy mogą pomylić te dwa pojęcia, ale istnieje niewielka różnica między detergentem a proszkiem do prania. Detergent odnosi się do szerokiej kategorii środków powierzchniowo czynnych stosowanych do celów oczyszczania, podczas gdy proszek do prania jest detergentem w postaci proszku.

Słownik Oxford definiuje detergent jako "rozpuszczalny w wodzie środek czyszczący, który łączy się z zanieczyszczeniami i zabrudzeniami, aby uczynić je bardziej rozpuszczalnymi i różni się od mydła nie tworząc szumowiny z solami w twardej wodzie"

Słownik Oxford definiuje proszek do prania jako "detergent w postaci proszku do prania ubrań, pościeli itp."

Jak wynika z definicji detergentu i proszku do prania, proszek do prania może być opisany jako rodzaj detergentu, a konkretnie ma postać proszku. Detergent odnosi się do mieszanin związków chemicznych, w tym alkilobenzenosulfonianów. Detergenty można porównać z mydłami, ale detergenty zostały specjalnie opracowane, aby zmniejszyć działanie twardej wody. Proszek do prania jest jedną z najczęściej stosowanych form detergentów. Głównym celem stosowania detergentu jest usunięcie brudu i uśmiechu, głównie z ubrań i przepłukanie wodą.

Oprócz proszku w postaci proszku do prania, detergenty są również w postaci płynnej i znane są jako ciekłe detergenty. Proszek do prania jest na ogół tańszy niż ciekłe detergenty. Proszek do prania może być pakowany w karton, dlatego jest uważany za bardziej odpowiedni dla środowiska, podczas gdy ciekły detergent nie może być pakowany bezpośrednio w tekturę. Ciekłe detergenty mogą być stosowane do leczenia plam przed praniem odzieży, ponieważ ciecz może być bezpośrednio wylana na plamy.

Proszki do prania to na ogół mieszaniny substancji, w tym aktywny detergent, zmiękczacz wody i enzymy. Służy celom takim jak czyszczenie, zmiękczanie twardej wody,

usuwanie zabrudzeń, usuwanie plam z żywności itp. Większość zabrudzeń jest usuwana przez detergenty, gdy są używane z gorącą wodą. Jednak istnieją również zalety prania w niskich temperaturach. Obecnie detergenty do prania występują w różnych formach: -

• Detergenty ogólnego przeznaczenia - stworzone do każdego rodzaju tkaniny i tekstyliów
• Lekki detergent - stworzony do bardzo delikatnego prania
• Wysokowydajny detergent: specjalnie stworzony dla wysoko wydajnych maszyn.
• Detergent w płynie - do twardych plam z jedzenia i tłuszczu
• Proszkowe detergenty, takie jak detergenty ogólnego zastosowania, ale wyjątkowo skuteczne w usuwaniu zabrudzeń.
• Combination Detergents - wykonane do dwóch rodzajów czyszczenia w tym samym czasie, jak mycie i wybielanie.

Istnieje kilka rodzajów detergentów: anionowy, niejonowy, kationowy i amfoteryczny. Anionowe detergenty działają chemicznie jak mydła. Są potężnymi środkami czyszczącymi i mogą budować wysokie piany. Jednak anionowe detergenty można dezaktywować w obecności kwasów, a zatem są one mieszane z alkaliami, takimi jak boraks lub węglan sodu, a także kationowe lub niejonowe detergenty również nie mają wpływu na kwasy. Alkalis działa jak "budowniczy" w detergentach i pomaga w podniesieniu poziomu pH. Kiedy ten poziom pH wzrasta, to również prowadzi do zmiękczenia wody.

Niejonowe detergenty to neutralne detergenty powszechnie stosowane w płynach do mycia naczyń. Nie reagują one z jonami twardej wody, a także niejonowe detergenty tworzą mniej piany niż detergenty jonowe. Amfoteryczne detergenty są dość łagodne i są stosowane głównie w produktach do higieny osobistej, takich jak szampony i płyny do mycia ciała. Kationowe środki powierzchniowo czynne stosuje się w środkach do zmiękczania tkanin i detergentach do zmiękczania tkanin, takich jak zmywacze do wełny.