Kluczowa różnica: Fala pływowa jest w zasadzie przypływem, który wznosi się wystarczająco szybko, aby pojawić się w postaci fali. Jest pod wpływem pogody i przyciągania grawitacyjnego z księżyca i słońca. Z drugiej strony, tsunami występuje, gdy jakieś wydarzenie zakłóca ocean. Zazwyczaj są spowodowane przez wydarzenie geologiczne, takie jak trzęsienie ziemi, erupcja wulkanu lub osunięcie ziemi.

Wielu uważa fale przypływowe za synonimy tsunami, jednak pod względem naukowym jest to nieprawidłowe. W rzeczywistości tsunami w ogóle nie są pływami. Fala przypływowa jest w zasadzie przypływem, który wznosi się wystarczająco szybko, by pojawić się w postaci fali. Jest pod wpływem pogody i przyciągania grawitacyjnego z księżyca i słońca. Przypływy to wzrost i spadek poziomu morza, który jest spowodowany przyciąganiem grawitacyjnym Księżyca i Słońca na Ziemi.

Pływy są nie tylko ograniczone do oceanów, ale mogą również występować w innych systemach, gdy tylko obecne jest pole grawitacyjne. Większość Ziemi jest dotknięta siłą grawitacyjną Słońca, chociaż nie jest tak łatwo widoczna jak na wodzie. Księżyc ma większy wpływ na pływy, ponieważ jest on znacznie bliższy Ziemi w porównaniu do Słońca. Fala może być również formowana przez wiatr wiejący po powierzchni wody. Fale te są ogólnie znane jako fale wiatrowe.

Termin fala przypływowa jest zwykle używany w odniesieniu do nietypowego wznoszenia wody wzdłuż brzegu z powodu silnych wiatrów. Są najbardziej widoczne w wąskich zatokach lub w rzekach wzdłuż wybrzeża. Najwyższe "fale pływowe" znajdują się w Zatoce Fundy, w kanadyjskiej prowincji Nowy Brunszwik, gdzie poziom wody może wzrosnąć wraz z przypływem o 50 stóp. Fale pływowe mogą podnosić poziom wody o kilka stóp w ciągu kilku godzin. Jednak możliwe jest również, że fala przypływowa wypali się, zanim dotrze do wybrzeża. Z reguły fale pływowe podążają za prądami i raczej nie będą powodować zejścia na ląd w obszarach klimatu umiarkowanego lub w krajach północnych.

Z drugiej strony, tsunami występuje, gdy jakieś wydarzenie zakłóca ocean. Zazwyczaj są spowodowane przez wydarzenie geologiczne, takie jak trzęsienie ziemi, erupcja wulkanu lub osunięcie ziemi. Woda powyżej miejsca zdarzenia wznosi się lub opada, tworząc falę powierzchniową, która może poruszać się z prędkością setek mil na godzinę.

Fale tsunami różnią się od zwykłych fal morskich, ponieważ ich długość fali jest znacznie dłuższa. Fale tsunami zwykle pojawiają się jako gwałtownie rosnąca fala, przez co często błędnie określa się je mianem fal pływowych. Tsunami składają się z serii fal, które mogą rozciągać się w ciągu kilku minut lub godzin. Nazywa się to "pociągiem falowym", a wysokości fal mogą się różnić do kilkudziesięciu metrów przy dużych przemieszczeniach, chociaż wpływ tsunami jest ograniczony do obszarów przybrzeżnych, ich niszczycielska siła może być ogromna i mogą wpływać na całe baseny oceaniczne. w przeciwieństwie do fal pływowych, tsunami mogą rozwinąć się wszędzie.

Porównanie fal pływowych i tsunami:

	Fala pływowa	Tsunami
Definicja	Dwa wielkie faliste obrzęki powierzchni oceanu, które poruszają się po ziemi po przeciwnych stronach i powodują falę, spowodowaną przyciąganiem księżyca i słońca.	Niezwykle duża fala morska wytwarzana przez trzęsienie ziemi lub podmorską erupcję wulkaniczną.
Przyczyna	Grawitacyjne przyciąganie z księżyca i słońca	Trzęsienie ziemi lub podmorska erupcja wulkaniczna.
Intensywność	Intensywność pływów zmienia się w zależności od położenia i położenia Ziemi. Może sięgać nawet 55 stóp	Tsunami mogą mieć długość fal do 200 kilometrów i mogą podróżować ponad 800 kilometrów na godzinę. Kiedy tsunami zbliżają się do płytkiej wody w pobliżu mas lądowych, prędkość maleje, a amplituda wzrasta bardzo szybko.
Częstotliwość	Występuje codziennie, może dwa razy dziennie na obszarach przybrzeżnych	Tylko w przypadku zakłóceń sejsmicznych w dużych zbiornikach wodnych.
Lokalizacja	Widziane głównie w obszarach przybrzeżnych.	Większość tsunami (80%) występuje na Oceanie Spokojnym, ale może wystąpić w każdym dużym zbiorniku wodnym, jeśli występują przyczyny leżące u jego podstaw.