Kluczowa różnica: klasyfikacja "tajna" jest stosowana do dokumentów, które mogą spowodować "poważne szkody" dla bezpieczeństwa narodowego, jeżeli staną się dostępne publicznie. Dokumenty te wymagają poważnej odprawy, obejmującej kontrole przeszłości, formularze zwolnienia oraz umowy o zachowaniu poufności (NDA). Poświadczenie bezpieczeństwa "Ściśle tajne" to wyższy poziom poświadczenia bezpieczeństwa w porównaniu z "tajnym" i jest uważane za powodujące "wyjątkowo poważne szkody" dla bezpieczeństwa narodowego, jeżeli informacje są dostępne dla opinii publicznej.
Informacje są klasyfikowane na podstawie ich znaczenia i możliwości siać spustoszenie. Podobnie jak wszystko inne, informacje działają w hierarchii, najniższy poziom to informacja dostępna dla prawie wszystkich, a każdy kolejny krok wymaga specjalnej zgody wyższych władz. W tym technologicznym świecie informacje stały się dość kosztowne i mogą powodować wiele problemów dla wielu osób. W związku z tym niektóre informacje są dostarczane w oparciu o zasadę "niezbędnej wiedzy". Poziomy klasyfikacji obejmują: Niesklasyfikowane, Zastrzeżone, Poufne, Tajne i Ściśle Tajne.
Informacje niesklasyfikowane to informacje dostępne dla urzędników rządowych niższego szczebla lub autorytetów, takich jak policja, szeryf itp. Chociaż nie jest to oficjalny poziom klasyfikacji, uznaje się go za nieoficjalny poziom dla wszelkich dokumentów rządowych, które nie mają rynek klasyfikacji. Dokumenty te nie wymagają specjalnego poświadczenia bezpieczeństwa. Dokumenty objęte ograniczeniami są uważane za powodujące "niepożądane skutki", jeśli są dostępne publicznie. Ta klasyfikacja wymaga minimalnego poświadczenia bezpieczeństwa. Poufne dokumenty oznaczone są jako powodujące "szkodę" dla bezpieczeństwa narodowego, jeżeli staną się publiczne.
Poświadczenie bezpieczeństwa "Ściśle tajne" to wyższy poziom poświadczenia bezpieczeństwa w porównaniu z "tajnym" i jest uważane za powodujące "wyjątkowo poważne szkody" dla bezpieczeństwa narodowego, jeżeli informacje są dostępne dla opinii publicznej. Według strony internetowej FBI informacje są najbardziej odpowiednie "dla funkcjonariuszy organów ścigania przydzielonych do Zespołów Zadaniowych FBI przebywających w zakładach FBI." Ten rodzaj poświadczenia bezpieczeństwa wymaga 10-letniej weryfikacji osoby, a także wielu formularzy zatwierdzeń i NDA. Informacje w tej klasyfikacji są znane jako "wrażliwe informacje z przedziału" (SCI) lub specjalne programy dostępu (SAP) ", a jedna wymaga specjalnego dostępu lub zgody na uzyskanie dostępu do informacji.
W zależności od pracy osoby fizycznej mogą ubiegać się o poświadczenie bezpieczeństwa dla niektórych rodzajów informacji. Odstępy nie są dostępne dla nikogo. Chociaż wiele programów i filmów przedstawia ludzi, którzy pokazują i przekazują informacje, lub łatwo je zdobywają. Jednak w rzeczywistości przetwarzanie i uzyskiwanie poświadczenia bezpieczeństwa informacji "Sekret" i "Ściśle tajne" zajmuje miesiące.