Kluczowa różnica: soczewki z tworzywa sztucznego są tańsze, lżejsze i mniej podatne na pękanie niż szkło. Szklane soczewki są droższe, cięższe i odporne na zarysowania niż plastik.

W dzisiejszym świecie wiele osób ma problemy ze wzrokiem i wymaga użycia okularów. Soczewki okularów są wykonane ze szkła lub z tworzywa sztucznego, w szczególności z poliwęglanu, CR-39 (zwykłe tworzywo sztuczne), tworzywa sztucznego o średnim indeksie i tworzywa sztucznego o wysokim indeksie. CR-39 jest obecnie najczęściej stosowanym materiałem, poliwęglan jest drugim. Plastikowe soczewki mają jednak swoje zalety i wady w porównaniu ze szkłami.

Historycznie, okulary zostały wykonane ze szkła, stąd jego nazwa. Jednak CR-39 i poliwęglan w dzisiejszych czasach prawie wszystkie zastąpiły szkło. CR-39 i poliwęglan są lżejsze i mniej podatne na pękanie niż szkło. Pozwalają również na cieńsze szkła. Zazwyczaj w przypadku szkła, im mocniejsza jest recepta soczewki, tym grubsze i cięższe są okulary. Jednak obalenie tworzyw sztucznych, które rządzą.

Tworzywa sztuczne są lżejsze niż szkło; CR-39 to co najmniej połowa wagi szkła, a poliwęglan jest jeszcze lżejszy. Ponieważ szklane soczewki są ciężkie, okulary ze szklanymi soczewkami mają tendencję do przesuwania się w dół nosa i są bardziej skłonne do pozostawiania wrażenia na grzbiecie nosa.

Ponadto tworzywa sztuczne są bardziej odporne na uderzenia niż szkło. Po uderzeniu szkło ma tendencję do stłuczenia się na drobne kawałki. Kawałki te mogą dostać się do oka i spowodować trwałe uszkodzenie oka, a nawet doprowadzić do ślepoty. Soczewki z poliwęglanu są jeszcze bardziej odporne na uderzenia niż CR-39. Dlatego soczewki poliwęglanowe są zalecane do okularów w sportach aktywnych i motocyklowych. Poliwęglan jest również używany do kamizelek kuloodpornych i okien promu kosmicznego. Soczewki z tworzywa sztucznego zapobiegają również odpryskiwaniu skuteczniej niż szkło.

Jednak szklane soczewki są bardziej odporne na zarysowania niż plastikowe soczewki. Większość soczewek z tworzyw sztucznych jest pokryta odpornymi na zarysowania powłokami, które chronią soczewki przed zadrapaniami i smugami. Pomimo powłok szkła są bardziej trwałe. Trwają one również dłużej niż soczewki z tworzywa sztucznego. CR-39 jest bardziej odporny na rozpuszczalniki i odporny na zarysowania niż poliwęglan.

Ponadto soczewki szklane mają tendencję do mniejszych zniekształceń niż soczewki z tworzywa sztucznego. Soczewki CR-39 zapewniają bardzo małe zniekształcenia wizualne w porównaniu do poliwęglanu, ale nadal nie są tak dokładne wizualnie jak soczewki szklane.

Jednak soczewki z tworzywa sztucznego umożliwiają lepszą transmisję światła i absorpcję promieni ultrafioletowych (UV). Promienie UV mogą być szkodliwe dla oczu. Mogą powodować wiele problemów ze wzrokiem, w tym zaćmy i pigmentację. Soczewki CR-39 są lepsze pod względem niskiej przezroczystości dla promieniowania UV i podczerwieni, natomiast soczewki z poliwęglanu mają wbudowaną ochronę przed promieniowaniem UV, która zatrzymuje 99, 9% szkodliwych promieni słonecznych, świetlówek i ekranów komputerowych.

Zasadniczo, czy soczewki plastikowe są lepsze, czy też szkło zależy od wymagań. Mimo to soczewki plastikowe najczęściej zastępują soczewki szklane. Wynika to głównie z faktu, że soczewki szklane są droższe, wymagają dłuższego czasu produkcji i mają tendencję do roztrzaskania. Z drugiej strony soczewki z tworzywa sztucznego są tańsze, a zatem łatwiejsze do wymiany, szybsze w produkcji i bezpieczniejsze niż soczewki szklane, zwłaszcza dla dzieci, które na zawsze upuszczają okulary.