Kluczowa różnica : wieczne rzeki to rzeki, które przez cały rok wykazują ciągły przepływ wody, z wyjątkiem ekstremalnych suszy. Z drugiej strony, rzeki nie będące bylinami to rzeki, które nie płyną przez co najmniej część roku.

Rzeki wieloletnie są również znane jako rzeki stałe. Przepływają przez cały rok. Wskazuje na to kanał rzeczny, który dotyka przez cały rok poziomu wód gruntowych. Rzeki te pracują intensywnie poprzez erozję i usuwanie osadów w kanale. Wody podziemne i dopływ wód podziemnych mają również swój udział w odwiecznej rzece. Są one zwykle spotykane w regionach o wilgotnym klimacie, gdzie współczynniki parowania są znacznie mniejsze niż opady deszczu. Mogą wykazywać pewne sezonowe wahania poziomu wody, ale te fluktuacje nie mają znacznego wpływu na przepływ, a przepływ strumienia nadal pozostaje stały.

Są one zwykle spotykane na obszarach o klimatach suchych, gdzie parowanie jest zwykle większe niż opady. Zwykle przepływ strumienia zmniejsza się w czasie jego trwania i wysychają przy okazji. Często nie są w stanie dotrzeć nawet do morza.

Nieodnaturalne rzeki można dalej podzielić na półtrwałe, efemeryczne i epizodyczne.

• Półtrwałe są te rzeki, które są pozbawione przepływu od 1 do 25 procent czasu.
• Efemeryczne są te rzeki, które nie mają przepływu od 26 do 75 procent czasu.
• Rzekami epizodycznymi są te rzeki, które nie mają przepływu co najmniej 76 procent czasu.

Dlatego też rzeki wieloletnie są bardzo ważne, ponieważ wspierają działania zależne od rzeki przez cały rok. Mają ogromne znaczenie dla ludzi, roślin i zwierząt. Stosowane są również w nawadnianiu i wytwarzaniu energii wodnej.

Porównanie między bylinami i wiecznymi rzekami: