Kluczowa różnica: Film noir to styl kręcenia filmu, który jest używany głównie do opisywania dramatów kryminalnych z Hollywood od początku lat czterdziestych do późnych lat pięćdziesiątych. Te dramaty kryminalne zazwyczaj mają nisko-kluczowy, czarno-biały światłocień. Neo-noir to styl stosowany w okresie po filmie noir. Neo-noir zasadniczo oznacza "nowy-noir". Filmy z Neo-noir to filmy z okresu po 1970 roku, które przypominały filmy noir z lat 40. i 50. XX wieku. Jednak wprowadzili również zaktualizowane tematy, treści, styl, elementy wizualne lub media, aby filmy stały się bardziej aktualne.
Techniki stosowane w stylistyce filmu noir przywołują niemieckie ekspresjonistyczne kino. Ekran jest ciemniejszy wizualnie niż przeciętny film, z długimi głębokimi cieniami. Był to kontrast w stosunku do zwykłej, jasnej, dokumentalnej pracy kamery, często wykorzystywanej w filmach. W filmie noir kąty kamery były często bardzo twórcze i niezwykłe. To miało dodawać atmosfery i zwiększać niepokój widza. Filmy często wykorzystują ciemne deszczowe noce, które miały również na celu dodanie do atmosfery. Popularną ikoniczną sceną w tych filmach była często bohaterka idąca ciemną samotną ulicą w wyjątkowo deszczową noc, kontemplując problemy moralne, przed którymi stanął.
Filmy noir podkreślają cyniczne postawy i motywacje seksualne. W tych filmach bohater jest antybohaterem, zazwyczaj prywatnym, policjantem w cywilnym ubraniu, nieszczęsnym grafterem, praworządnym obywatelem wabionym w zbrodnię lub po prostu ofiarą okoliczności. Jest zwykle człowiekiem wyobcowanym ze społeczeństwa, cierpiącym z powodu kryzysu egzystencjalnego, często prowadzonego przez femme fatale. Jest poważną osobą, która podejmuje moralnie niejednoznaczne decyzje. Stale walczy ze światem wokół niego, który wydaje się być gotowy, aby go zdobyć.
Neo-noir to styl stosowany w okresie po filmie noir. Neo-noir zasadniczo oznacza "nowy-noir". Filmy z Neo-noir to filmy z okresu po 1970 roku, które przypominały filmy noir z lat 40. i 50. XX wieku. Jednak wprowadzili również zaktualizowane tematy, treści, styl, elementy wizualne lub media, aby filmy stały się bardziej aktualne.
Tematami często wykorzystywanymi w filmach neo-noir są kryzysy tożsamości, problemy z pamięcią i subiektywność. Ważnym powracającym tematem w tych filmach są problemy wynikające z postępów technologicznych i ich wpływu na społeczeństwo.
Filmy Neo-noir stały się tak plastyczne i wszechogarniające, że teoretycy filmu twierdzą, że nie ma właściwej definicji neo-noir. Według Roberta Arnetta "Neo-noir stał się tak amorficzny jak gatunek / ruch, kwalifikuje się każdy film z udziałem detektywa lub przestępcy". Gatunek neo-noir często pokrywa się z innymi gatunkami, tworząc komiksy noir, noir western, horror noir, psycho noir, sci-fi noir, stoner noir i superbohater noir. Tematy neo-noir były również często wykorzystywane w różnych serialach telewizyjnych i serialach animowanych.