Kluczowa różnica: organizacja pozarządowa (NGO) jest prawnie ustanowioną organizacją stworzoną przez osoby prawne i niezwiązaną z jakąkolwiek formą rządu. Organizacja non-profit (NPO) to organizacja, która wykorzystuje swoje dochody i nadwyżki w celu finansowania innych projektów zamiast dawania ich akcjonariuszom jako dywidend.
Słowa NGO i NPO stały się synonimami dzisiejszego świata. Mówimy o organizacji pozarządowej będącej NPO i vice versa, bez zastanawiania się nad tym. Jednak te dwie różnią się od siebie. Organizacja pozarządowa to organizacja pozarządowa, a organizacja non-profit to organizacja non-profit.
Organizacja NGO.org definiuje "organizację pozarządową" jako "Organizacja pozarządowa (non-governmental organization - NGO) to dowolna non-profit, dobrowolna grupa obywateli, zorganizowana na poziomie lokalnym, krajowym lub międzynarodowym. Zorientowani na zadania i kierowani przez ludzi o wspólnym zainteresowaniu, organizacje pozarządowe pełnią różnorodne funkcje usługowe i humanitarne, wnoszą obawy obywateli do rządów, propagują i monitorują politykę oraz zachęcają do partycypacji politycznej poprzez dostarczanie informacji. Niektóre z nich są zorganizowane wokół konkretnych zagadnień, takich jak prawa człowieka, środowisko lub zdrowie. Dostarczają analiz i ekspertyz, służą jako mechanizmy wczesnego ostrzegania oraz pomagają monitorować i wdrażać umowy międzynarodowe. Ich relacje z urzędami i agendami systemu Narodów Zjednoczonych różnią się w zależności od ich celów, miejsca i mandatu danej instytucji. "
Wiele organizacji nienastawionych na zysk zatrudnia w pełni opłacanych pracowników, w tym kadrę zarządzającą, a także wolontariuszy i menedżerów, którzy pracują bez wynagrodzenia. Aby utrzymać swój status NPO, firma musi wykazać wszystkie rachunki i musi być w stanie rozliczać wszystkie fundusze, w szczególności uzyskane zyski. Nawet nadmierne wynagrodzenie dla pracowników lub kierownictwa może spowodować utratę przez firmę statusu. Status NPO pozwala na zwolnienie spółki z podatku dochodowego i prowadzenie działalności gospodarczej dla dobra ogółu społeczeństwa. Niektóre organizacje nienastawione na zysk mogą również być organizacjami charytatywnymi, usługowymi lub organizacjami pozarządowymi. Organizacje nienastawione na zysk zarabiają pieniądze poprzez organizacje charytatywne, fundacje, dotacje, darowizny i fundusze rządowe. Popularne NPOs to Habitat for Humanity, Rotary International, Teach for America, itp. Organizacje nienastawione na sprzedaż wybierają nazwy domen, takie jak .org lub .edu, aby odróżnić się od dochodowych korporacji.
W niektórych krajach organizacje pozarządowe i organizacje nienastawione na zysk należą do jednego. Obie firmy często działają na rzecz dobrobytu ludzi i dla lepszego społeczeństwa. Większość różnicy polega na tym, że małe detale, takie jak NPOs, są zwolnione z podatku, a organizacje pozarządowe nie pozwalają przedstawicielom rządu na członkostwo w organizacji.