Kluczowa różnica: zarówno wersja Kerberos 4, jak i wersja 5 są aktualizacjami oprogramowania Kerberos. Kerberos v4 jest poprzednikiem Kerberos v5.

Kerberos to internetowe oprogramowanie służące do uwierzytelniania tożsamości użytkowników i żądań użytkowników. Internet może być bardzo niebezpiecznym miejscem. Często wiąże się to z wymianą poufnych informacji związanych z użytkownikami, takich jak ich nazwy użytkownika, hasła, dane finansowe itp. Takie informacje po wymianie mogą podlegać szerokiemu zakresowi kontroli ze strony hakerów i osób o złych zamiarach. Czasami witryna może być obciążona dużym ruchem użytkowników. W takim scenariuszu hakerzy i inni przestępcy stają się łatwym do wykrycia szczegółów od użytkowników i wykorzystania ich do przewagi (hakerskiej).

Aby wyeliminować takie niedogodności, opracowano oprogramowanie Kerberos. Słowo "Kerberos" wywodzi się z mitologii greckiej, gdzie oznacza imię trójgłowego psa, który strzegł bramy Hadesu. Kerberos został po raz pierwszy opracowany i wdrożony w Massachusetts Institute of Technology (MIT). Pierwsze trzy wersje tego oprogramowania działały w samym kampusie MIT. Dopiero pod koniec lat 1980-tych Kerberos został udostępniony masom i Internetowi poprzez wydanie oprogramowania w wersji 4. Pierwotnie opracowany na potrzeby własnego projektu MIT Athena, Kerberos został zaprojektowany głównie przez Steve'a Millera i Clifforda Neumana.

Działanie Kerberos opiera się na serwerze uwierzytelniania (AS). Ten typ serwera jest niezbędny do zapewnienia użytkownikom "biletów", które potwierdzają ich żądania. Na przykład, jeśli użytkownik zażąda usługi płatniczej, serwer uwierzytelniania automatycznie wygeneruje określony klucz sesji i identyfikator, za pomocą których użytkownik wprowadzi swoje dane i uzyska usługę. W tym miejscu pojawia się Kerberos. Te hasła i inne informacje są w odsłoniętej postaci na drucie. Za pomocą oprogramowania Kerberos ważne dane są szyfrowane i chronione regularnie na każdym etapie transakcji.

Po opublikowaniu wersji 4 na koniec lat 80-tych, Clifford Neuman współpracował z Johnem Kohlem, aby zaprezentować wersję Kerberos 5, która była aktualizacją wersji Kerberos 4. Wersja 4 napotkała wiele ograniczeń i problemów związanych z bezpieczeństwem ze względu na zaawansowanie technologii wokół niego. W rezultacie wersja 4 stała się przestarzała i musiała zostać zastąpiona przez RFC 1510 lub wersję 5 protokołu Kerberos w roku 1993.

Porównanie Kerberos w wersji 4 i wersji 5:

	Kerberos wersja 4	Kerberos wersja 5
Chronologia	Kerberos v4 został wydany przed wersją 5 pod koniec lat 80-tych.	Wersja 5 została opublikowana w 1993 roku, kilka lat po pojawieniu się wersji 5.
Algorytm soli w kluczu	Używa częściowo nazwy głównej.	Używa całej głównej nazwy.
Kodowanie	Korzysta z systemu kodowania "odbiornik-prawo-prawo".	Korzysta z systemu kodowania ASN.1.
Obsługa biletów	Zadowalający	Dobrze przedłużony. Ułatwia przekazywanie, odnawianie i postdowanie biletów.
Adresy sieciowe	Zawiera tylko kilka adresów IP i inne adresy dla typów protokołów sieciowych.	Zawiera wiele adresów IP i inne adresy dla typów protokołów sieciowych.
Transitive real-authentication support	Brak aktualnego wsparcia dla sprawy.	Rozsądne wsparcie dla takiego uwierzytelniania.