Kluczowa różnica: gej to termin powszechnie używany w odniesieniu do homoseksualistów. Termin "homoseksualista" został po raz pierwszy użyty przez wiktoriańskich naukowców, którzy uważali pociąg płciowy i zachowanie seksualne za symptomy zaburzeń psychicznych lub niedostatku moralnego. Z tego powodu wiele osób LGBT woli być określanych jako "homoseksualni", a nie "homoseksualni"; próbując zdystansować się od bycia oznaczonym jako coś nienormalnego lub chorego psychicznie.
Gej to termin powszechnie używany w odniesieniu do homoseksualistów. Homoseksualizm jest romantyczną lub seksualną atrakcją lub zachowaniem między członkami tej samej płci lub płci. To jest, gdy osoba, czy to mężczyzna czy kobieta, jest pociągnięta do osoby tej samej płci. Według Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego homoseksualizm "odnosi się także do poczucia osobistej i społecznej tożsamości osoby, opartej na tych atrakcjach, zachowaniach, które je wyrażają, i przynależności do wspólnoty innych, którzy je dzielą."
Homoseksualizm, wraz z biseksualnością i heteroseksualnością, to trzy główne kategorie orientacji seksualnej. Aseksualność jest czasami uważana za czwartą kategorię. Zgodnie z powszechnym zrozumieniem naukowym i medycznym orientacja seksualna nie jest wyborem. Jest to w rzeczywistości złożona gra czynników biologicznych i środowiskowych. Wielu uważa, że homoseksualizm jest nienaturalny; jednak badania wykazały, że homoseksualizm jest przykładem normalnej i naturalnej zmienności w ludzkiej seksualności. W rzeczywistości zachowania homoseksualne odnotowano również w wielu innych gatunkach zwierząt. Tak więc, w rzeczywistości jest to dość zwyczajne i normalne zjawisko w przyrodzie.
Homoseksualiści są powszechnie określani jako lesbijki dla kobiet i homoseksualiści dla mężczyzn; jednak obecnie geje są zwykle używane w odniesieniu do mężczyzn i kobiet, np. wspólnoty homoseksualistów, gejów, gejów itp.
Mimo to wiele osób LGBT (lesbijek, gejów, osób biseksualnych i transpłciowych) woli być określane jako homoseksualne, a nie homoseksualne. Powodem tego jest to, że termin homoseksualizm jest bardziej terminem klinicznym, z negatywnym konotacją. Termin "homoseksualizm" używany jest w odniesieniu do orientacji seksualnej, która w czasie była uważana za diagnozę choroby psychicznej w Podręczniku diagnostyczno-statystycznym zaburzeń psychicznych (DSM).
Termin "homoseksualista" został po raz pierwszy użyty przez wiktoriańskich naukowców, którzy uważali pociąg płciowy i zachowanie seksualne za symptomy zaburzeń psychicznych lub niedostatku moralnego. Z tego powodu wiele osób LGBT woli być określanych jako "homoseksualni", a nie "homoseksualni"; próbując zdystansować się od bycia oznaczonym jako coś nienormalnego lub chorego psychicznie.
"Gej" ma mniej negatywne konotacje niż "homoseksualista". "Gej" był pierwotnie używany w odniesieniu do uczucia bycia "beztroskim", "szczęśliwym" lub "jasnym i efektownym". Pod koniec XX wieku termin ten został przeniesiony w znaczeniu "homoseksualny", jako rozszerzenie seksualizowanej konotacji słowa "beztroski i nieskrępowany". Oznaczało to chęć zignorowania konwencjonalnych lub godnych szacunku obyczajów seksualnych.
Od końca XIX w. Nastąpił globalny ruch na rzecz większej widoczności, uznania i praw przysługujących osobom homoseksualnym, w tym prawa do małżeństwa i związków cywilnych, adopcja i rodzicielstwo, zatrudnienie, służba wojskowa, równy dostęp do opieki zdrowotnej, oraz wprowadzenie ustawodawstwa przeciwdziałającego nękaniu w celu ochrony nieletnich LGBT. Społeczność LGBT od tego czasu promuje określenie "gej", aby odnosić się do siebie jako do społeczności. Wynikało to z bardziej pozytywnej konotacji, niż z bardziej negatywnej konotacji homoseksualistów. Wielu homoseksualistów może nawet poczuć się urażonymi, jeśli zostaną określeni jako homoseksualiści.
Jednak, podobnie jak wszystkie słowa, "gej" na przestrzeni lat nabrał także innych znaczeń. We współczesnym języku angielskim homoseksualista stał się używany jako przymiotnik, a jako rzeczownik odnosi się do ludzi, szczególnie do mężczyzn, oraz praktyk i kultur związanych z homoseksualizmem. We współczesnym slangu, określenie "gej" ma również na myśli coś, co jest niezręczne, głupie, złe lub kulawe. Był również często używany jako obraźliwy termin, którego celem jest homoseksualizm; jest to jednak głównie w sposobie, w jaki jest używany, jak w przypadku slur. Mimo to, jak wielu homoseksualistów zaakceptowało termin "gej", stało się ono wyrazem bez negatywnych konotacji, ale kojarzonym z pozytywnym i dumnym poczuciem tożsamości.
Jednak nie wszyscy homoseksualiści myślą o sobie lub klasyfikują się jako "homoseksualni". Dzieje się tak dlatego, że "gej" jest zdecydowanie zdominowany przez idee społeczno-polityczne, tak samo jak identyfikowanie się jako członek społeczności, niż identyfikowanie się poprzez orientację seksualną. Niektórzy mężczyźni i kobiety, którzy doświadczają homoerotycznych pragnień, fantazji i atrakcji, czasami identyfikują się jako homoseksualiści, a nie jako geje, czyli część społeczności. Według dr. Josepha Nicolosi niektórzy mężczyźni "doświadczają konfliktu między swoimi wartościami a orientacją seksualną". Osoby te nigdy nie będą zadowolone z posiadania tożsamości homoseksualnej.
Mimo to, wiele współczesnych poradników zaleca, by nie używać homoseksualistów jako rzeczowników, zamiast używać gejów lub lesbijek, ponieważ homoseksualista ma negatywną, kliniczną historię i dlatego, że słowo odnosi się tylko do zachowania seksualnego (w przeciwieństwie do romantycznych uczuć).