Kluczowa różnica: "Dziewczyna" odnosi się do kobiety od urodzenia do dzieciństwa i dojrzewania do dorosłości, po czym jest zwykle określana jako "kobieta". "Dziewczyna" może być również używana w odniesieniu do młodej kobiety, podczas gdy "kobieta" może być używana w odniesieniu do kobiety niezależnie od wieku.
Najstarsze pojawienie się słowa "dziewczyna" sięga średniowiecza w latach 1250-1300. Pochodzi od anglosaskich słów "gerle", również pisanych jako "girle" lub "gurle". Anglo-saksońskie słowo "gerela" oznacza sukienkę lub odzież i prawdopodobnie używano go w tym samym kontekście.
Słowo "kobieta" pochodzi od staroangielskiego słowa "wīfmann", które oznacza "żeński człowiek", natomiast "wēr" oznacza "męski człowiek". Mann lub monn oznaczało "człowieka", "osobę" lub "kogoś", bez względu na płeć. Jednak z biegiem czasu "człowiek" zaczął być częściej używany w odniesieniu do "męskiego człowieka", a "wīfmann" stał się "kobietą". Pierwsza część "Wīfmann" zaczęła być używana jako "żona", odnosząc się do zamężnej kobiety.
Odniesienie do dorosłej kobiety jako dziewczyny jest uważane za uwłaczające lub pozbawione szacunku w profesjonalnych lub innych formalnych kontekstach, tak samo jak w odniesieniu do mężczyzny jako chłopca. Stąd wiele feministek kwestionuje użycie dziewczyny w odniesieniu do młodej lub niezamężnej kobiety, ponieważ oznacza to, że dana osoba nie jest wystarczająco dojrzała, aby zostać uznaną za dorosłą. Dlatego zdanie "zachowujesz się jak dziewczyna" lub "jesteś po prostu dziewczyną" uważane jest za upomnienie i obrażanie. Jednak, aby zaprzeczyć tym zastosowaniom dziewcząt, wiele kobiet przyjęło określenie "dziewczęta", odnosząc się ogólnie do kobiet. Tak więc, frazy takie jak "All us girls" lub "A girl 'night out".
W niektórych kulturach dziewczyna jest młodą kobietą, która nigdy nie jest zamężna, a zatem uważana jest za dziewicę. Odnosząc się do niezamężnej kobiety jako kobiety, może sugerować, że jest doświadczona seksualnie, co zniszczyłoby jej honor, a także honor jej rodziny.
Zasadniczo okres dojrzewania jest cechą definiującą, ponieważ kobieta jest dziewczyną, przed ukończeniem dojrzewania płciowego, i "kobietą", gdy jest fizycznie dorosła i wystarczająco dorosła, by wyjść za mąż i nosić dzieci. Wiele kultur ma rytuały przejścia symbolizujące dojrzewanie dziewczyny, tj. Kiedy staje się kobietą. Te rytuały przejścia obejmują potwierdzenie w niektórych gałęziach chrześcijaństwa, bat mitzvah w judaizmie, Quinceanera w Ameryce Łacińskiej itd.