Kluczowa różnica: epidemia występuje tam, gdzie występuje wiele przypadków pojedynczej choroby. Z drugiej strony pandemia ma miejsce, gdy choroba zaczyna rozprzestrzeniać się na większą skalę niż epidemia. Pandemia to zasadniczo większa epidemia.

Dictionary.com definiuje epidemię jako chorobę "atakującą wiele osób w tym samym czasie i rozprzestrzeniającą się z osoby na osobę w miejscu, w którym choroba nie jest na stałe rozpowszechniona." Wikipedia stwierdza, że ​​"epidemia ma miejsce, gdy pojawiają się nowe przypadki określonej choroby, w danej populacji ludzkiej iw danym okresie znacznie przekracza to, co jest oczekiwane na podstawie ostatnich doświadczeń. "

Zasadniczo epidemia występuje wtedy, gdy istnieje wiele zgłoszonych przypadków pojedynczej choroby na zlokalizowanym obszarze. Epidemię można wywołać przez zmiany w ekologii, nowy szczep wirusów lub przez wprowadzenie wirusa w nowy obszar, w którym wcześniej nie istniał. Epidemie mogą ograniczać się do pojedynczej lokalizacji, takiej jak jedno miasto, miejscowość lub państwo. Jeśli jednak ogniska zaczną rozprzestrzeniać się na szersze obszary, zanim choroba może zostać opanowana, wówczas zamieni się w pandemię.

Według Dictionary.com pandemię definiuje się jako chorobę "powszechną w całym kraju, na całym kontynencie lub całym świecie; epidemia na dużym obszarze. "Wikipedia stwierdza, że" pandemia to epidemia chorób zakaźnych, która rozprzestrzeniła się w populacjach ludzkich w dużym regionie; na przykład wiele kontynentów, a nawet na całym świecie. "

Zasadniczo, gdy nie można powstrzymać epidemii i rozprzestrzenia się ona na inne miasta, do państw, a nawet do całego kraju lub całego świata, wówczas jest określana jako pandemia. Zdarzały się liczne przypadki epidemii i pandemii. Niektóre z lepiej znanych pandemii to ospa, gruźlica, dżuma dymienicza lub pandemia HIV w 1918 roku.

Przykładem lepszego zrozumienia różnicy między epidemią a pandemią jest niedawna epidemia H1N1 w 2009 roku, bardziej znana jako świńska grypa. Świńska grypa zaczęła się w Meksyku i szybko stała się epidemią i rozprzestrzeniła się w całej Ameryce Północnej. Jednakże, gdy grypa została znaleziona również w Nowej Zelandii, Izraelu, Szkocji i wielu innych krajach; stało się pandemią.

Należy jednak zauważyć, że pandemia niekoniecznie oznacza miliony zgonów. Oznacza to po prostu, że jest to rozpowszechniona geograficznie epidemia.