Kluczowa różnica: Swobody obywatelskie są ochroną przed działaniami rządu. Prawa obywatelskie są równymi prawami wszystkich obywateli chronionych przez rząd.
Zwrot "prawa obywatelskie" pochodzi od łacińskiego "ius civis", co oznacza "prawa obywateli". Są to podstawowe prawa, które stanowią wolne i równe obywatelstwo. Obejmują one osobiste, polityczne i ekonomiczne prawa, które musi posiadać każdy obywatel państwa. W wielu krajach obywatele mają większą ochronę przed naruszeniem praw niż osoby niebędące obywatelami. Prawa obywatelskie są jednak uważane za prawa uniwersalne, które odnoszą się do wszystkich osób.
Prawa obywatelskie są prawami człowieka, które przysługują każdemu obywatelowi i które zapewniają obywatelom możliwość pełnego uczestnictwa w życiu obywatelskim i politycznym państwa bez dyskryminacji i represji. Chronią one wolność jednostek przed nieuzasadnionym naruszeniem tych praw przez rządy, prywatne organizacje i inne podmioty.
Natomiast swobody obywatelskie są ochroną przed działaniami rządu. Te wolności chronią jednego przed rządem. Starają się ograniczyć rząd przed nadużyciem władzy. Prawa te są przyznawane na podstawie dokumentu założycielskiego, takiego jak Karta Praw lub Konstytucja, i mogą różnić się w zależności od kraju. Przykłady swobód obywatelskich obejmują wolność od niewolnictwa i pracy przymusowej, wolność od tortur i śmierci, prawo do wolności i bezpieczeństwa, wolność sumienia, wolność wyznania, wolność słowa, wolność zgromadzeń i zrzeszania się, wolność słowa, prawo do prywatności, prawa do własności, prawa do zawarcia małżeństwa, prawa do obrony siebie, prawa do integralności cielesnej, prawa do posiadania i noszenia broni.