Kluczowa różnica: kation jest neutralnym atomem, który stracił elektron ze swojej powłoki walencyjnej i ma ładunek dodatni. Anion jest neutralnym atomem, który zyskał elektron do swojej powłoki walencyjnej i ma ładunek ujemny.

Aby w pełni zrozumieć kation i anion, należy najpierw zrozumieć definicje atomu i jonu. Te dwa pojęcia są bezpośrednio związane z kationami i anionami. Te dwa pojęcia są właściwie przeciwstawne i nie powinny być używane zamiennie.

Atom to najmniejsza jednostka, która tworzy materię. Wszystkie materie, czy to żywe czy nieożywione, składają się z atomów. Atomy są tak małe, że nie są widoczne gołym okiem i muszą być oglądane przez mikroskop. Atom ma określoną strukturę; nazwa pochodzi od jądra, protonów, neutronów i elektronów. Połączone protony i neutrony tworzą jądro atomu, podczas gdy elektrony krążą wokół jądra w specjalnej ścieżce. Protony mają ładunek dodatni, elektrony ładunek ujemny i neutrony są neutralne. Każdy atom ma taką samą liczbę protonów jak elektrony. Jednak atomy nigdy nie występują swobodnie w świecie przyrody.

Każdy atom, który nie utworzył żadnego wiązania, będzie miał taką samą liczbę protonów i elektronów. Ponieważ atom nie może istnieć swobodnie, łatwo łączy się z innymi dostępnymi atomami. Kiedy atom wiąże się, albo traci, albo zyskuje elektrony. Jeśli jeden atom wiąże się z innym atomem, jeden atom będzie musiał stracić elektron, podczas gdy drugi atom zyska elektron. Daje to atomowi dodatni lub ujemny ładunek elektryczny. Atomy, których protony nie są równe elektronom, to jony.

Istnieją dwa rodzaje jonów: kation i anion. Uważa się, że neutralny atom, który traci elektron, ma ładunek dodatni ze względu na większą liczbę protonów i jest znany jako kation. Atom, który zyskuje elektron, ma większą liczbę elektronów niż protonów i uważa się, że ma ładunek ujemny i jest uważany za anion.

Kation jest neutralnym atomem, który stracił elektron ze swojej powłoki walencyjnej. Elektrony poruszają się w różnych skorupach orbitalnych, a skorupa walencyjna jest ostatnią skorupą. Kationy to metale, które zazwyczaj mają jeden lub dwa elektrony w końcowej powłoce orbitalnej, a aby się ustabilizować, w końcu tracą te elektrony. Z powodu posiadania większej liczby protonów niż elektronów, powstaje ładunek dodatni i podczas elektrolizy są przyciągane do anody. Termin "kation" pochodzi od greckiego słowa "kata" oznaczającego "dół", oznaczającego niższą liczbę elektronów.

Anion jest neutralnym atomem, który zyskał elektron na swojej powłoce walencyjnej. Aniony są niemetalami, a najbardziej reaktywnymi są aniony, którym brakuje jednego elektronu, który ma pełną osłonkę walencyjną. Zyskują elektron, aby się ustabilizować. Zwiększa to liczbę elektronów w stosunku do liczby protonów, dając jonowi ładunek ujemny, a podczas elektrolizy są przyciągane do katody. Termin "anion" pochodzi od greckiego słowa "ano" oznaczającego "górę", reprezentującego większą liczbę elektronów w porównaniu z protonami.

Warunki te dotyczą wyłącznie jonów, które mają jedną opłatę. Istnieją różne warunki dla różnych opłat. Wikipedia stwierdza: "Istnieją dodatkowe nazwy używane dla jonów z wieloma opłatami. Na przykład jon o ładunku -2 jest znany jako dianion, a jon z ładunkiem +2 jest znany jako dionik. Obojniacz to neutralna cząsteczka z dodatnimi i ujemnymi ładunkami w różnych miejscach w obrębie tej cząsteczki. "