Kluczowa różnica: AM oznacza ante meridiem, co oznacza przed południem, podczas gdy PM oznacza meridie, co oznacza południe. Stąd, od godziny 12:00 (północ) do godziny 12:00 (w południe), czas jest zapisywany jako AM, natomiast od 12:00 (południe) do 12:00 (północ) jest zapisywany jako PM.

Pierwszą rzeczą, której dowiadujemy się o czasie, jest to, że mamy 24 godziny na dobę. Każda godzina jest następnie podzielona na 60 minut, a każda z tych minut trwa 60 sekund. 24 godzinny dzień jest podzielony na dwa 12-godzinne segmenty dla naszej wygody. Te 12-godzinne segmenty nazywają się AM i PM.

AM oznacza ante meridiem, a PM oznacza post meridiem. Termin "meridiem" to łacina oznaczająca "południe". "Ante" oznacza "przed, a" post "oznacza po. Stąd ante meridiem, czyli AM dosłownie znaczy przed południem, podczas post meridiem, czyli PM oznacza po południu.

Tym razem różnicowanie nie jest tak naprawdę nowym zjawiskiem. 12-godzinny zegar był w fazie rozwoju od połowy drugiego tysiąclecia pne. W ciągu ostatnich 4000 lat zegar został dokładnie dostrojony i ostatecznie pojawił się w obecnej formie w XVI wieku.

Dzień zaczyna się właściwie o północy, czyli o 00:00, jak wiadomo w zegarku 24-godzinnym. W zegarze 12-godzinnym jest to godzina 00:00. Pierwsze 12 godzin dnia rozpoczyna się od godziny 12:00 do 12:00 w południe, którą nazywamy godziną 12:00. Drugi cykl 12-godzinny rozpoczyna się od 12:00 do końca dnia, czyli północy, zwanej także godziną 00:00. Stąd, od godziny 12:00 (północ) do godziny 12:00 (w południe), czas jest zapisywany jako AM, natomiast od 12:00 (południe) do 12:00 (północ) jest zapisywany jako PM.

Cykl 12 godzin przyszedł przez dzień / noc. Historycznie pierwsze 12 godzin miało miejsce w ciągu dnia, kiedy czas był utrzymywany przy użyciu cienia słońca. Druga połowa dnia miała miejsce w nocy, gdy czas był utrzymywany przy użyciu pozycji księżyca i gwiazd. Z tego też powodu wielu ludzi uważa dzisiaj, że AM jest wtedy, gdy jest jasno na zewnątrz, a PM jest wtedy, gdy na zewnątrz jest ciemno. Jednak tak nie jest, głównie dlatego, że jak nasi przodkowie zorientowali się, że nie jest to światło na zewnątrz przez 12 godzin, podobnie nie jest ciemno przez 12 godzin. W zależności od tego, gdzie mieszkasz, więcej godzin dnia może mieć światło lub więcej godzin w ciągu dnia może być ciemne. Są miejsca w pobliżu biegunów, gdzie jest światło przez całą dobę, lub ciemność przez wszystkie 24 godziny w ciągu dnia.

Porównanie między AM a PM:

	RANO	PO POŁUDNIU
Pełna forma	Ante Meridiem	Po południu
Oznacza	Przed południem	Po południu
Czas	12:00 (północ) do 12:00 (południe)	12:00 (południe) do 12:00 (północ)