Kluczowa różnica: AK-47 to strzelec szturmowy 7, 62 × 39 mm z napędem gazowym. Został opracowany w ZSRR przez Michaiła Kałasznikowa. AK-56 jest chińskim wykonanym wariantem z rodziny AK. Zasadniczo jest to kopia oryginalnego AK-47.
Zarówno AK-47, jak i AK-56 to karabiny szturmowe, które są szeroko stosowane w nowoczesnej wojnie. Wiele osób uważa, że AK-56 jest nowszą wersją AK-47, jednak tak nie jest. Jest to faktycznie kopia AK-47, która jest produkowana przez zupełnie inne źródło.
AK-47 to karabin szturmowy 7, 62 × 39 mm z palnikiem na gaz selektywny. Został opracowany w ZSRR przez Michaiła Kałasznikowa. "AK" oznacza Avtomat Kalashnikova. "47" to rok 1947, w którym to broń została zatwierdzona dla niektórych sił radzieckich. Oryginalnie Sowieci próbowali wydobyć odbiornik z wytłoczonej blachy; jednak nie mieli wtedy technologii, aby wyprodukować tę część w niezawodny sposób. Ostatecznie zdecydowali się użyć odbiornika wykonanego z kutej stali, który został zmielony do ostatecznego kształtu przy użyciu różnych operacji obróbki. To jednak spowolniło ogólny wskaźnik produkcji.
AK-56 jest chińskim wykonanym wariantem z rodziny AK. Zasadniczo jest to kopia oryginalnego AK-47. Oficjalnie karabin szturmowy nazywa się "Type-56", jednak jest powszechnie i bardziej popularnie określany jako AK-56. "56" odnosi się do roku 1956, kiedy rozpoczęła się produkcja chińskich modeli.
Początkowo Type-56 był bezpośrednią kopią modelu AK-47 typu 1. W latach sześćdziesiątych Chińczycy wprowadzili niektóre ulepszenia AKM do karabinu. Dokonali także pewnych własnych modyfikacji. Jednak liczba 56 pozostała taka sama.
Mimo to istnieje wiele różnic między tymi dwoma pistoletami. Wizualna różnica polega na tym, że przedni widok AK-47 jest częściowo otwarty, podczas gdy model Type-56 ma przedni widok z pełnym kapturem. Oba pistolety mają podobne wymiary, ale AK-56 jest stosunkowo lżejszy niż karabin AK-47. AK-56 waży 3, 8 kg, podczas gdy AK-47 waży 4, 3 kg.
Zarówno AK-47, jak i AK-56 oraz ich nowoczesne warianty są obecnie najbardziej popularnymi karabinami szturmowymi w użyciu. Są one powszechnie używane przez wiele sił militarnych i partyzanckich na całym świecie. Typ 56 został wyeksportowany do różnych ruchów komunistycznych przez Chińczyków, szczególnie w krajach trzeciego świata Azji, Ameryki Południowej i Afryki. Stąd prawie jeden na pięć karabinów typu AK na świecie to typ 56.