Kluczowa różnica: "Podmiot stowarzyszony" to rodzaj relacji między spółkami, w którym spółka posiada mniej niż większość udziałów innej spółki. "Spółka zależna", znana również jako spółka-córka, jest spółką, która jest w całości lub częściowo własnością spółki dominującej.
Jeśli chodzi o terminologię biznesową, istnieje wiele słów, które mogą doprowadzić do dezorientacji osoby; dwa z tych słów to partner i spółka zależna. Te słowa są powszechnie słyszane, gdy mówimy o wielkich korporacjach lub sprawach prawnych; jednak ludzie często są zdezorientowani co do różnic między nimi i ostatecznie używają ich zamiennie. Chociaż oba te słowa oznaczają stopień kontroli między dwiema firmami, różnią się one od siebie na różne sposoby.
Korporacja może być określana jako powiązana z inną, gdy jest powiązana, ale nie jest ściśle kontrolowana przez główną spółkę. Najczęstsze wykorzystanie jednostek stowarzyszonych powstaje, gdy firma próbuje się ugruntować na rynku międzynarodowym, bez konieczności używania własnej nazwy do celów prawnych. Firmy stowarzyszone mogą być również wykorzystywane, gdy firmy muszą unikać restrykcyjnych przepisów dotyczących własności zagranicznej. Firmy partnerskie są uważane za o wiele bezpieczniejszą inwestycję, ponieważ główna firma nie musi inwestować dużych pieniędzy ani reputacji na linii, a upadek firmy nie wpłynie w znacznym stopniu na bankructwo. W wielu krajach rząd nie zezwala firmom zagranicznym na działanie bez lokalnej jednostki zależnej lub powiązania, w którym to przypadku podmioty stowarzyszone odgrywają dużą rolę w działalności operacyjnej.
Kolejnym segmentem, który zyskuje popularność, jest marketing afiliacyjny, który jest rodzajem marketingu opartego na wynikach, w którym firma płaci co najmniej jednemu z jej podmiotów stowarzyszonych za wprowadzanie klientów za pomocą technik marketingowych. W tego typu marketingu firmy wiążą się jedynie w celu pozyskania klientów. Marketing afiliacyjny najczęściej pokrywa się z metodami marketingu internetowego, takimi jak ekologiczna optymalizacja pod kątem wyszukiwarek (SEO), płatny marketing w wyszukiwarkach (PPC - Pay Per Click), marketing e-mailowy i w pewnym sensie reklama displayowa.
Na przykład spółka "A" posiada 30% akcji spółki "B" i 75% akcji spółki "C". W tym scenariuszu spółka "B" jest spółką stowarzyszoną "A", natomiast spółka "C" jest spółką zależną od "A".
"Spółka zależna", znana również jako spółka-córka, jest spółką, która jest w całości lub częściowo własnością spółki dominującej. W kategoriach laika firma, która jest właścicielem ponad 50% innej firmy, może nazwać ją spółką zależną. W przypadku, gdy jest właścicielem wszystkich 100% akcji z prawem głosu, jest to określane jako spółka zależna będąca w 100% własnością. Jeżeli jednostka dominująca jest właścicielem zagranicznej jednostki zależnej, jednostka zależna musi przestrzegać przepisów prawa kraju, w którym prowadzi działalność, podczas gdy jednostka dominująca musi jedynie wykazać wartość pieniężną spółki zależnej w swoich księgach rachunkowych.
Spółka zależna może być spółką, spółką lub spółką z ograniczoną odpowiedzialnością. W wielu przypadkach może to być również przedsiębiorstwo rządowe lub przedsiębiorstwo państwowe. Spółki zależne mają odrębną osobowość prawną ze względu na zobowiązania, podatki i przepisy. Różni się także w przypadku fuzji lub przejęć, w których wymagana jest zgoda zarządu. W przypadku spółek zależnych zatwierdzenie zarządu nie jest wymagane do utworzenia spółki zależnej.
Spółki zależne są powszechnie używane, gdy próbują penetrować rynek, na którym spółka dominująca nie chce używać swojej nazwy. Jest to również opłacalne, gdy firma chce wejść w nowy segment; ma jednak niewielką lub żadną wiedzę na temat tego segmentu. Spółki zależne mogą być również wykorzystywane do spółki dominującej w celu ustanowienia obecności na rynkach międzynarodowych. Spółki zależne są bardziej kosztowne dla firmy, niż dla jednostki stowarzyszonej, jednak dają spółce więcej mocy w zakresie praw głosu i podejmowania decyzji w firmie.
Weźmy przykład podobny do powyższego: firma "A" posiada 100% udziałów w spółce "B", 75% udziałów w spółce "C" i 30% udziałów w spółce "D". W tym scenariuszu spółka "B" jest spółką całkowicie zależną od "A", natomiast "C" jest spółką zależną, a "D" jest spółką stowarzyszoną.